Soms gebeurt er iets in een relatie waardoor alles wat vertrouwd was ineens op losse schroeven staat. Ontrouw is zo’n gebeurtenis. In mijn praktijk zie ik regelmatig stellen die compleet uit het lood geslagen zijn nadat een affaire is opgebiecht of ontdekt. De pijn, verwarring, schuld, schaamte, het gevoel van verraad — het raakt alles wat veilig was.

Maar ik zie ook iets anders: ik zie stellen die besluiten om door die pijn heen te gaan. Die niet weglopen, maar blijven staan. Is samen verder mogelijk na een affaire? Ja. Maar het vraagt moed, eerlijkheid en een nieuwe manier van verbinden.

Wat gebeurt er na het opbiechten van ontrouw?

De eerste reactie is vaak pure paniek. Alsof de bodem onder je leven wegvalt. Voor de partner die bedrogen is, voelt het als de ultieme afwijzing:
Ben ik niet goed genoeg? Hoe heb ik dit niet gezien? Wat kan ik nog vertrouwen?

Voor de partner die vreemdging, speelt een ander gevecht: schaamte, spijt, schuld.
Hoe heb ik dit kunnen doen? Hoe krijg ik ooit vergeving? Kan ik het nog goedmaken?

Als stellen zich bij mij melden, zijn ze meestal een paar dagen of weken verder. De eerste schok is gezakt, en er is ruimte ontstaan om vragen te stellen:
Hoe kon dit gebeuren? Is er nog iets tussen ons? Zijn we geliefden of alleen nog ouders en huisgenoten?

Is herstel mogelijk na een affaire?

Ja — en ik heb het meerdere keren van dichtbij meegemaakt.
De koppels die de grootste kans van slagen hebben, zijn degenen die meteen alle kaarten op tafel leggen en zich samen volledig inzetten voor herstel.

In ieder geval betekent dat het rigoureus verbreken van alle contact met de derde persoon. Dat gebeurt het best samen: als team. Telefoonnummers verwijderen, social media blokkeren, werkafspraken beperken tot het strikt noodzakelijke. Soms wordt er zelfs gekozen voor ander werk of een andere werkomgeving — puur om veiligheid te creëren en herstel mogelijk te maken.

Maar dat is pas het begin.
Herstel betekent ook:
– Eerlijk zijn over wat er speelde en wat er nu leeft
– Alle vragen beantwoorden — hoe pijnlijk ook
– Duidelijke afspraken maken
– Trouw zijn in het kleine én in het grote
– De relatie weer op nummer één zetten

Emotionele connectie vraagt aandacht. Focus. En samenwerking. De partner die vreemdging moet het vertrouwen opnieuw winnen, en de partner die gekwetst is moet langzaam opnieuw durven openen.

Soms gebeurt er iets wat alles verandert

Een aantal jaar geleden meldde zich een stel in deze fase. De man was al uit huis vertrokken en klaar om door te gaan met zijn nieuwe vriendin. Tot hij een moment van helderheid kreeg. Hij zag voor zich hoe zijn kinderen misschien opgroeiden met een andere man in huis. Hij besefte dat zijn partner — de moeder van zijn kinderen — misschien ook een nieuwe liefde zou vinden. Dat beeld schudde hem wakker. Hij keerde terug, verbond zich opnieuw aan zijn gezin en zijn vrouw en volgde met haar een tijd lang intensieve relatiegesprekken. Een jaar later gaven ze elkaar het ja-woord, waar zij al zolang op hoopte. Het huwelijk werd voor hen beiden de ultieme belofte van trouw. 

Soms is liefde pas écht zichtbaar als alles op het spel staat. En soms ontstaat er in het puin van het oude iets nieuws, iets sterkers.

Wat is de rol van geloof?

In mijn praktijk ontmoet ik zowel christelijke als niet-gelovige stellen. Voor stellen die hun trouwbelofte in de kerk hebben uitgesproken, is er vaak een extra laag. Je huwelijk is dan niet alleen een verbond tussen twee mensen, maar een driehoek: jij, je partner, en God. Hoe dichter je naar God groeit, hoe dichter je ook naar elkaar toe groeit. In dat perspectief is er altijd hoop op herstel. Je hoeft het niet alleen te dragen.

Maar ook zonder religieuze beleving geldt: relaties zijn veerkrachtiger dan we vaak denken. Als er wederzijdse bereidheid is om te groeien, te helen en te veranderen, dan is bijna niets onmogelijk.

Tot slot: weet wat vreemdgaan je kost

Vreemdgaan lijkt soms een ontsnapping. Een weg naar vrijheid, passie, of je eigen geluk. Maar het is goed om stil te staan bij de prijs.

Wat laat je achter als je vertrekt?
Wat doet het met je kinderen?
Met de toekomst die je samen had gebouwd?
Met je eigenwaarde?

En belangrijker nog:
Wat zou het je opleveren als je je relatie een nieuwe kans geeft?

Misschien niet terug naar hoe het ooit was — maar vooruit, naar iets nieuws. Iets dat steviger staat. Dieper geworteld is. En mooier dan je had durven hopen.

Reflectievraag

Weet jij wat je te verliezen hebt als je een affaire aangaat — en wat je te winnen hebt als je kiest voor herstel?